Una forma sencilla de explicar los grandes enigmas

¿Alguien puede explicar de forma convincente a un niño que pregunta por qué tenemos que morir? Y no vale un simple “porque sí”. O ¿por qué ya no hay dinosaurios, sin inventarse la respuesta? Cuestiones como éstas las plantearon los niños de Tubinga en la Universidad de Verano que el centro superior de esta ciudad alemana llevó a cabo hace dos veranos. Ahora, dos periodistas alemanes, Ulrich Janssen y Ulla Steuernagel, recopilan en ‘Una universidad para los niños’ aquellas conferencias, con sus respuestas

OLGA MAGISTRIS LÓPEZ

Atención! porque desde estas páginas lanzamos un reto: explicar de forma racional a un público menudo, infantil para más señas, por qué no se caen las estrellas del cielo; o por qué soñamos; o por qué hay tantas cosas prohibidas para niños; o por qué están desnudas las estatuas griegas; o por qué podemos oír...

Mientras ese grupo de valientes se lo piensa, recomendamos los dos volúmenes de Una universidad para los niños. Ocho científicos explican a los niños los grandes enigmas del mundo (Editorial Crítica. Colección Ares y Mares). Los autores son dos periodistas alemanes que trabajan en el inombrable (para los ignorantes de este idioma) diario Schwäbischen Tablatt, de la ciudad de Tubinga (Alemania). Son Ulla Steuernagel y Ulrich Janssen y el autor de las ilustraciones es Klaus Ensikat. Con la ayuda de todo tipo de expertos (psiquiatras, astrofísicos, filósofos, biólogos...)Janssen y Steuernagel han desarrollado temas aparentemente sencillos, pero que dejan de serlo a la hora de darles una explicación que se entienda. De esta forma, en los dos libros que conforman la obra, se da respuesta a muchas de las preguntas que forman parte de la curiosidad universal y que damos por hechas con el paso de los años. Por eso, cuando los niños preguntan suelen recibir un tipo de respuesta por parte de los adultos nada convincentes.

Un ejemplo: ¿Por qué saben las plantas que es de noche o de día si no tienen ojos para ver el sol? Respuesta de uno de los expertos: “Lo saben gracias a un reloj interior que les indica la hora. Sirve, por ejemplo, para que por la noche muchas plantas levanten las hojas y cierren las flores. Pero no sólo depende de la luz solar, también hay más cosas porque si no, se volverían locas con las luces de las lámparas”.

Otro, también sacado del libro: ¿Qué es una estatua? Otra respuesta: “Es una figura (de una persona) que puedes mirar desde arriba y desde abajo, desde la izquierda y desde la derecha, por delante y por detrás... ¡pero que no mueve ni un pelo si le buscas las cosquillas!”.

Pero Una universidad para niños no se limita sólo a aclarar ciertas dudas sino que además, presenta a cada uno de los personajes clave de nuestra Humanidad, los contextualiza y los actualiza. Y todo de una forma divertida, muy clara (como es obvio pensar) e inteligente. Por cierto, se recomienda especialmente a mucho adultos.

Una Universidad de Verano para niños congrega a expertos y origina un libro

Ulrich Janssen y Ulla Steuernagel se dedican al periodismo pero son dos periodistas a los que les gusta mucho enseñar a los más pequeños. En 1995, por ejemplo, arrasaron con la primera novela negra interactiva en su país. Un año después crearon el llamado Cuento de buenas noches con el que, cada verano, se reúne un grupo de lectores para leer en voz alta.

Una universidad para los niños es su primer libro y ha conseguido, entre otros, el Premio al Libro Científico 2003 y libro del mes, además de ser reconocido como “el más bello de Alemania” y “uno de los mejores libros para lectores jóvenes”. Además, ha sido propuesto para el Premio Nacional de Literatura de Alemania y traducido a multitud de idiomas, desde el chino hasta el español. Pero la idea de esta obra tiene un origen mucho más original.

Hace dos veranos, la Universidad de Tubinga (ciudad alemana donde trabajan y viven los dos periodista y autores de los libros) organizó por todo lo alto una Universidad de Verano para niños. Los responsables universitarios propusieron una serie de profesores para que participasen en este experimento educativo. El resultado, un éxito espectacular sin precedentes por todas partes. Los profes estaban encantados con la idea y los niños estusiasmados por asistir. Tanto, que el número de asistentes desbordó todas las previsiones.

Sin embargo, la organización no pudo ser más germana. Depués de cada conferencia se estableció un turno de preguntas y un debate relacionado con el tema escogido. El problema lo tuvieron los ponentes, que debieron emplearse al máximo, para responder a toda la variedad de cuestiones planteadas por los niños.

He aquí el origen de los dos volúmenes de Una universidad para los niños de Janssen y Steuernagel: la recopilación de aquella Universidad de Verano en la que se plantearon temas tan variados como la extinción de los dinosaurios, la muerte, por qué hay pobres y ricos, las distintas religiones y su forma de procesarlas y otras de rabiosa actualidad.

Más cosas....

KLAUS ENSIKAT. Es el ilustrador de los dos volúmenes de Una universidad para los niños y uno de los más reconocidos dibujantes de Alemania. Nació en 1937 y se ha dedicado, además, a dar clase en la Escuela Técnica Superior de Diseño de Hamburgo.

LOS PROFESORES. Las explicaciones del segundo volumen de Una universidad para los niños que se corresponde con el segundo curso de la Universidad de Verano, contó con varios profesores destacados: Christiane Nüsslein-Volhard, bióloga especializada en el estudio de la evolución; Bettina von Freytag-Löringhoff, arqueóloga; Gunther Klosinski, psiquiatra de niños y adolescentes; Hans-Peter Zenner, otorrino; Eduard Picker, jurista; Ger Jüngens, genetista especializado en el estudio de la evolución; Manferd Frank, filósofo y Klaus Werner, astrofísico. Todos, cada uno en su parcela, han asesorado a los autores y les han ayudado a redactar los temas, aportando sugerencias y consejos.